Foi ex-presidente do Partido dos Trabalhadores do Estado do Ceará e ex-vereador de Fortaleza. Em 2005 foi nomeado diretor da Agência Nacional de Transportes Terrestres pelo presidente Lula. Sua trajetória confunde-se com a história do PT, partido que congrega há mais de 20 anos.
José Airton foi prefeito de Icapuí por duas vezes, de 1986/88 e 1993/96. Foi referência de administração petista no Ceará e Brasil, premiado por seus amplos investimentos em programas sociais de educação e saúde, transformando a vida dos cidadãos daquele município. Exemplo do seu trabalho como prefeito fez de Icapuí o primeiro município do Ceará a universalizar o ensino da pré-escola ao 2º grau, tendo com este trabalho conferido premiações da UNICEF- Criança paz, educação, universalização. O município também foi premiado na área da saúde em 1993, já na segunda gestão, pela OPAS- Organização Pan-americana de Saúde, por atingir 100% de cobertura vacinal.
Em 1996 foi honrado pela Fundação Getúlio Vargas com o prêmio “Gestão Pública e Cidadania, pela Universalização do Ensino. O município foi pioneiro na elaboração do primeiro plano municipal de saúde do Estado do Ceará e o primeiro a implantar o orçamento participativo, tendo todos os meses, estampada nas paredes da cidade, a prestação de contas da administração. Ação não vista em nenhum outro lugar, na época, e que hoje é uma prática que se multiplica entre as gestões não só do PT, como também de outros partidos.
Os resultados deste trabalho se refletiram nas eleições de 1998, quando José Airton disputou o Governo do Estado pela primeira vez, atingindo 208.561 votos (26,7%) só em Fortaleza, ficando em 2º lugar na capital. Mais uma vez, em 2000, a história política de José Airton dá frutos e surpreende com uma votação extraordinária nas eleições para vereador de Fortaleza tendo sido eleito com 14.040 votos – o segundo mais votado nas eleições e o mais votado dos partidos de esquerda.
Escolhido e reconhecido pelo povo de Fortaleza, José Airton se destacou como um vereador atuante e disposto a lutar pelos direitos do cidadão fortalezense, priorizando as áreas de risco em benefício da habitação, defesa do consumidor e do meio-ambiente.
O desejo de mudar o cenário político, econômico e social não só de Fortaleza como também de todo o Ceará, foi o que o incentivou a disputar a sucessão governamental no Ceará. Motivado por um grande projeto para o Estado disputou pela segunda vez o Governo Cearense, agrupando importantes partidos aliados, numa campanha jamais vista na história do Ceará.
Seu nome conseguiu estremecer a estrutura fechada, autoritária e perversa mantida há décadas pelas oligarquias e elites do Estado, e com 28,3% dos votos válidos no 1º turno das eleições (924.690 votos),José Airton levou pela primeira vez uma Eleição Estadual a ser decidida no segundo turno quando conseguiu agrupar partidos como o PDT, PMDB, PSB, PFL, entre outros para formar alianças para derrotar o Cambeba. José Airton obteve no segundo turno 1.762.679 votos e por uma diferença de 3.047 votos não foi eleito Governador do Estado do Ceará.
Devido à sua competência e experiência político-administrativa, foi convidado pelo presidente Lula a ocupar uma das diretorias da Agencia Nacional d e Transportes Terrestres (Antt), função que ocupou de Janeiro de 2005 ate abril de 2006.
Pediu afastamento da Antt para candidatar-se à deputado federal pelo PT-CE, tendo obtido quase 60 mil votos nas eleições de 2006, enfrentando toda sorte de adversidades e ilações e confirmando, mais uma vez, o confiança que tem junto ao povo do Ceará.

Vida pessoal e acadêmica

Nasceu em Icapuí, distrito de Aracati em 21 fevereiro 1957, filho de João Cirilo e Santina Fêlix. José Airtoné pai de três filhos, Jéssyca e Caio, casou-se com Ilanna, da união nasceu o terceiro filho, João Antônio.José Airton foi alfabetizado no grupo escolar de Icapuí, quando ainda era distrito. Formou-se em engenharia civil e direito pela Universidade de Fortaleza (Unifor). Concluiu o mestrado em Direito Público pela Universidade Federal de Pernambuco (UFPE) em 2002.

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