Os números comprovam que 75% dos idosos e 30% dos adultos entre 30 e 44 anos são desdentados. Apenas 10% das pessoas na terceira idade possuem 20 ou mais dentes. Esta é uma questão de saúde pública que, no governo Lula, vem sendo resolvida pelo programa Brasil Sorridente.
O programa foi lançado em março de 2004 no município de Sobral (CE) e praticamente dobrou o número de brasileiros com acesso a atendimento odontológico. Eram 26 milhões de pessoas atendidas e, agora, são 47 milhões. O programa do Ministério da Saúde elevou o número de equipes de saúde bucal de 4.261 para nove mil em mais de três mil municípios.

Também foram instalados 128 Centros de Especialidades Odontológicas (CEO) em 78 municípios de 21 estados do país e Distrito Federal. Depois de Sobral, já foram contemplados com unidades do CEO os municípios cearenses de Itaitinga, Juazeiro do Norte, Maracanaú, Quixelô, Barbalha, Maranguape, Banabuiú e Eusébio.

Além dos serviços básicos que já existiam como aplicação de flúor, restauração e extração dentária, o Brasil Sorridente passou a oferecer atendimento especializado (cirurgias, tratamento de canal e de doenças da gengiva, prótese e diagnóstico de câncer bucal). Trata-se da primeira política integrada de saúde bucal já implantada no país e prevê investimentos de R$ 1,3 bilhão até 2006.

O programa também vem investindo na fluoretação da água dos municípios com sistema de saneamento. Onde ocorre a fluoretação, observa-se uma diminuição de 49% na incidência de cáries.
Esse é um dos programas mais importantes do governo federal. Ao mesmo tempo em que resgata a auto-estima, melhora a saúde bucal da população carente.

Ao incluir a prótese dentária dentre os serviços do CEO, o Poder Público também dificulta o uso político-eleitoral da compra de votos em troca de dentaduras. A prática é antiga, ainda existe e precisa ser abolida.

13/4/2005